Kalasha Festival of Fire and Ice

Here you can read description of winter festival of the Kalasha people:
Kalasha Winter Festival of Fire and Ice (Cawmos Festival)

قدرت کے قریب رہنے والا کیلاش دیسی قبیلہ زمانے کے رحم و کرم پر

تحریر: ابراش پاشا

صوبہ خیبر پختونخوا کے ضلع چترال کی وادی کیلاش، جس میں کیلاش  قبیلہ کےلوگ رہتے ہیں ۔ یہ ضلع چترال کے  مغرب  میں پاک افغان سرحد [ڈیورنڈلایئن]  پر واقع ہیں۔ کیلاش تین مزید چھوٹے چھوٹے علاقوں میں  تقسیم ہیں جس کو بیریر، رمبور اور بمبوریت کہا جاتا ہے۔ ان کے شناخت کے حوالے سے متضاد دعوے موجود ہیں کہ یہ سکندر اعظم سے رہ گئے تھے، کوئی کہتے ہیں ان کا یونان کے میسیڈونیا سے تعلق تو کوئی ایرانی تعلق کو ظاہر کرتے ہیں۔ کہا جاتا ہے کہ کیلاش قوم کے لوگوں نے چترال پر  بھی حکومت  کی ہے۔ میں اس وقت اس بحث میں نہیں پڑنا چاہتا  کہ انکا اصل تعلق کہاں سے ہے بلکہ یہ ڈھونڈنا  ماہرین کا کام ہے۔ یہاں پر میں اپنے خیالات و مشاہدات کا اظہار کرنا چاہوں گا جو میرے اس  وادی کے لوگوں کے ساتھ پچھلے پندرہ سالوں کے چار/پانچ  دوروں  کے دوران میں نے محسوس  کئے ۔  میرے اس  علاقے میں جانا تحقیقی اور معلوماتی مقاصد کے لئے تھا۔ اور لوگوں سے معلومات لینے کے علاوہ میں نے دیگر موجود ثانوی ذرائع سے بھی معلومات اکھٹی کیں ہیں۔

پاکستان بننے کے بعد جب پہلی مردوم شماری1951 میں ہوئی تو کیلاش قبیلہ سے تعلق رکھنے والوں کی آبادی تقریباً دس ہزار تھی۔ جبکہ 1896 میں ان کی آبادی ایک لاکھ سے زیادہ تھی۔ لیکن موجودہ  اندازوں کے مطابق ان کی آبادی 4500 کے لگ بھگ ہوگی۔ اس مخصوص قبیلہ/ مذہب کے پیروکاروں  کی تعداد کم سے کم ہوتی جارہی ہے  حالانکہ   یہاں پر بچوں کی شرح پیدائش عموماً  ذیادہ ہوتی ہے۔ باوجود اس  کہ  ان کی آبادی روز بروز تیزی سے گھٹ رہی ہے اور وجہ صاف ظاہر ہے کہ اکثریت کو تبلیغ  کھلی  اجازت ہے اور انکی حفاظت کے لئے  اور ان کی قدیم اور مخصوص روایات کو محفوظ کرنے کے لئے  کوئی خاطر خواہ اقدامات نہیں کئے جا رہے ہیں۔ مختلف  مسلکی ، تبلیغی جماعتوں اور جہادی تنظیموں نے ان کو مسلمان کرنے کا بیڑا  اٹھا رکھا ہے  جن کواپنی مشن میں  کافی حد تک  کامیابیاں ملی ہیں ۔ا  س وادی میں پاکستان کے مختلف مذہبی مدار  س کی شاخیں کام کر تی نظر آرہی ہیں۔

ا  س وادی میں ملکی و غیر ملکی غیر سرکاری ادارے علاقے اور اس  کےمکینوں  کے فلاح  و بہبود  کے لئے سرگرم عمل ہیں۔ ان میں سب سے مشہور یونان کا ادارہ ہے جو کیلاش کلچر کے حفاظت کے لئےسرگرم  تھا مگر حالات کی خرابی کی وجہ سے اب غیر فعال ہے۔یونانی رضاکار   اتھا نوسیوس لیرونس نے 2011 میں طالبان کے ہاتھوں اغوا ہونے سے پہلے کیلاش قبیلہ کے لئے 22 منصوبے مکمل کئے۔  انہوں نے جو سرگرمیاں سر انجام دئے ہیں ان میں کیلاش مذہب کے عبادت گاہوں کی تعمیر، کیلاشہ دور[کلچر سنٹر ]کی تعمیر، میٹرنٹی ہوم، واٹر  سپلائی ، کیلاش سکول و کیلاش قاعدہ کی ترتیب و تدوین شامل ہیں۔ کچھ اور  ادارے ڈسپنسری، واٹر سپلائ، پن بجلی گھر کی تعمیر، میں لگے ۔ وہاں جا کر ترقیا تی کاموں کےسائین بورڈز تو بہت لگے ہوئے ہیں مگر کام کم  دیکھائی دیتا ہے ۔

کیلاش کلچر کو دیکھنے کے لئے ہر سال  بہت سارے ملکی و غیر ملکی سیاح  آتے ہیں۔ کچھ لوگ تو سمجھنے اور تحقیق کی غرض  سے آتے ہیں اور کچھ صرف شغل، محظوظ  ہونےاور گھومنے کے لئے آتے ہیں۔ کیلاشی لوگ چونکہ پر امن ہیں، آپ ان کے گھر جا سکتے ہیں، وہ اپنی بساط کے مطابق آپکو چھوٹی گفٹ دیتے ہیں، آپ کو موجود میوہ جات خواہ خشک ہو یا تازہ پیش کرتے ہیں۔ یہ ساری چیزیں بہت سارے ‘سیاحوں ‘ کو پہلی مرتبہ دیکھنے کو ملتی ہیں۔ ہمارے ‘سیاح ‘ بھی اپنے آپ کو سارے حدود و قیود سے ماورا سمجھنے لگتے ہیں۔ جو حرکات وہ اپنے گھر، حجرہ، گاوں یا ادارہ میں نہیں کر سکتے وہ یہاں پر سارے حدود و قیود پار کرنے کی کو شش کرتے ہیں۔ ‘سیاح ‘  مقامی کلچر، مذہب اور روایات کا خیال نہیں رکھتے  اور کیلاش لوگوں کے   لئے پریشانی کا باعث بنتے  ہیں۔ کیلاش قبیلے کے افراد ا  س حوالے سے کافی حسا  س واقع ہوئے ہیں اور ا  س بات کا اظہار بھی کرتے ہیں۔ ‘سیاح ‘لباس   اور دیگر حرکات و سکنات کا  بھی خیال نہیں رکھتے ، علاقے میں کچرا پھیلانا، کیلاش مذہب کے عبادت خانوں کے تقدس کو  پامال کرنا عام دیکھنے کو ملتا ہے۔ لیکن کوئی بھی ریاستی ادارہ  دفعہ 295 کا استعمال  نہیں کرتا  اور نہ بے لگام سیاحوں کو روکنے کی کوشش کرتے ہیں ۔  کچھ ‘سیاح  ‘تو اونی چترالی ٹوپی کے اوپر لگے  ہوئے پرندہ کے پر کو غیر اسلامی قرار دیتے ہیں  اور دوسرے سیاحوں کو بھی اسے پہننے سے منع کرنے کی کو شش کرتے ہیں۔

کیلاش قوم کے لوگ چونکہ قدرت کے قریب تر واقع  ہیں۔ اپنا  کھانا  سادہ رکھتے ہیں، مال مویشی، کاشت کاری اور سادہ طرز زندگی گذارتے ہیں۔ گھر کی تعمیر، میں لکڑی ، مٹی اور پتھر کا استعمال  کرتے ہیں۔ اپنے تہواروں میں اپنے میوہ جات،  دودھ، اپنے پالے ہوئے بکروں کا گوشت استعمال کرتے ہیں۔   اون سے بنی ٹوپی، اور ٹوپی کے اوپر پرندے کا پر لگاتے ہیں۔  کیلاش دیسی قبیلہ کےمختلف رسومات ہیں اور چونکہ یہ لوگ قدرت اور ماحول کے بہت قریب ہیں لہذا موسم  ان کے طرز زندگی پر بہت حد تک  اثر انداز ہوتا ہے۔ یہ لوگ  پہاڑوں کے تنگ وادی میں زندگی گذار رہے ہیں، سردیاں خاصی شدید ہوتیں ہیں۔ بہار اور گر می کا موسم  بڑا خشگوار  ہوتا ہے۔  اسی حساب سے یہ اپنی چھوٹی بڑی  مذہبی تہواریں مناتے ہیں۔ ماہ مئی کے  درمیان جوشی تہوار، مئی کے آخر میں چھوٹا  جوشی تہوار، فصل  بونے ، کاٹنے کے الگ تہوار، بچے کے پیدائش اور کسی فرد کے فوتگی پر  بھی رسوم ادا کرتے ہیں ۔ کیلاش قبیلہ کے افراد سب تہواروں کو خوشی خوشی ناچتے، گاتےاور مسکراہٹ سے مناتے ہیں۔ وہ جو بھی ا  س قسم کے رسوم ادا کرتے ہیں وہ ان کے مذہب، عقیدہ، عباددات اور رسوم کا  حصہ ہے۔ اور کیلاشی قبیلہ کے لوگ ا  س کو کسی بھی طور پر ناچ اور گانا تصور نہیں کرتے جو اکثر ‘سیاح ‘اسکو صرف شغل کے طور پر لیتے ہیں۔ فوتگی پر خوشی کا اظہار کرنے کے حوالے سے یہ دلیل دیتے ہیں کہ جب انسان اپنے خالق کی طرف سے پیدا کیا جاتا ہے تو  خوشی کا اظہار کرتے ہیں۔  اور جب موت کے بعد اپنے خالق کی طرف جاتا ہے تو یہ بھی خوشی کی بات ہے۔  اور خوشی خوشی جانا چاہئے۔ ا  س لئے   ڈھول، ناچ اور گانا گا کر اور اسکے صفات بیان کرکے رخصت کیا جاتا ہے۔

کیلاش وادی تک پہنچنا کافی مشکل ہے۔ راستہ کافی خراب ہے اور دریا کے کٹاو کی وجہ سے  تنگ روڈ بہہ جاتا ہے یا بھاری پتھر اور مٹی کے تودے گرتے ہیں اور علاقے کے لوگوں کو کافی مشکلات کا سامنا کرنا پڑتا ہے۔ ان لوگوں کے لئے پیدل ایون گاوں تک انا جانا ہوتا ہے۔     گو   مقامی  سیاحوں سے ضلعی حکومت 20   روپے  اور غیر ملکی سیاحوں سے 200 روپے فی کس ٹیکس بھی  لیتی ہے  مگر اس کا استعمال کیلاش  وادی کے باسیوں کے فلاح و بہبود   پر نظر نہیں آتا۔ مقامی لوگوں کا مطالبہ ہے  کہ ا  س ٹیکس کو ختم کیا جائے کیونکہ ا  س سے انکا  وقار مجروح ہوتا  ہے۔ 2015 کے سیلاب نے وادی میں تباہی بپا کر دی ہے اور ابھی تک لوگ  اپنی زندگی کو بحال نہیں کر سکے ہیں۔ لوگوں کے کھیت بہہ گئے۔ فصلیں تباہ ہوئیں، گھر، دکانیں ، مویشی بہہ گئے۔ علاقے کے ہوٹلز، صاف پانی کے چشمے اور پائیپ ختم ہوگئے۔    اب بھی دوباچ کے مقام پر جو پرانا پل کار آمد بنایا گیا ہے وہ کافی  خطرناک ہے او کسی بھی وقت حادثے کا سبب بن سکتی ہے۔

   کیلاش کلچر  اور ا  سکے پیروکار دنیا میں صرف  ساڑے چار ہزار کی تعداد میں رہ گئے ہیں  لیکن انکے کلچر کے تحفظ اور فروغ کے لئے  کوئ حکومتی   و غیر حکومتی  اقدامات نظر نہیں آرہے ہیں۔   ماضی میں کیلاش کے لوگوں نے اپنی ضروریات کے لئے رقم حاصل کرنے کے لئے اپنے درخت خصوصاً  اخرو  ٹ کے درخت  ایون و دیگر علاقوں کے مسلمان اکثریت کے ہاں گروی /رہن  رکھے تھے ۔  یہ بھی ایک دلچسپ بات ہے کہ  گرم اونی ٹوپی،  جوتے  یا  کپڑے کے عوض  اخرو  ٹ کا درخت یا ایک کنال زمین گروی کی گئی، گو اب حکومت  نے اس پر پابندی لگائ ہے مگر اب بھی پرانے رہن شدہ املاک  آزاد نہ ہو سکے ہیں۔   کیلاش قبیلہ کے شناخت کا مسئلہ بہت اہم ہے۔  آپ کو یہ جان کر بہت دلچسپ لگے گا کہ پاکستان کے نادرا کے سسٹم میں کیلاش مذہب کو ابھی ابھی مذہب کے طور پر ماناگیا ہے اور اب تک گنتی کے چند کارڈز بنائے گئے ہیں جس میں نادرا کے سسٹم کے اندر  ان کا مذہب کیلاش کے طور   پر اندرا  ج کیا گیا ہے۔ باقیوں کے مذہب کا اندراج مختلف ہے مثلاً  اسلام، احمدی /قادیانی،  بدھ مت ، ہندو یا دیگر۔  کیلاش قبیلے کے ماننے والوں کی شناخت کا مسئلہ کافی پیچیدہ اور گھمبیر  بھی ہے اگر آپ کو نصیر، عرفان، گل محمد،  قائد اعظم  جسے نام سننے کو ملے تو کوئ اچھنبے کی بات نہیں۔ اکثر مسلمانوں والے نام اپنے شناخت کو چھپانے کے لئے استعمال ہو رہے ہیں۔    کیلاش قبیلے  کےافراد مسلسل  معد می کے خطرے سے دوچار ہیں۔ یہ قبیلہ سرحد کے     اُس پار  افغانستان کے کافرستان میں بھی آباد تھا مگر  افغانستان کے حکمران امیر حبیب اللہ خان نے 1895 میں ان کو بزور شمشیر مسلمان   کیا۔ اور انہوں نے اپنی  الگ شناخت کھو   دی۔ انکا علا قہ اب نورستان کہلاتا ہے۔ اکثر و بیشتر شدت پسند کیلاشیوں پر حملہ اور ہو کر ان کو مار دیتے ہیں اور بکریوں اور مویشیوں کو چرا لے جاتے ہیں۔

کیلاش قبیلہ کے اندر  مرد اور خاتو ن کو یہ حق حاصل ہے کہ اپنے  لئے  جیون ساتھی کا چناو کرے ۔ مرد  مہر ادا کرتا ہے۔ شادی تو کسی بھی وقت  ہو سکتی ہے مگر اکثر جوشی  تہوار کے آخری دن  ناچتے ہوئے اور گاتے ہوئے لڑکے اور لڑکیاں جیون ساتھی کا انتخاب کرتے ہیں۔  اور اسی تہوار میں اسی کا اظہار کرتے ہیں۔  اگر کسی وقت  خاتون کا دل بھر جائے تو خاتو ن کسی دوسرے مرد کا انتخاب کر سکتی ہے اور ا  ُس سے شادی کا اعلا ن کر  تی ہے۔ مگر خاتون دوسرے  شوہر سے  پہلے شوہر کے نسبت دُگنا مہر وصول کرے گی اور پہلے شوہر کو بطور جرمانہ ادا کرے گی۔ ا  سکا مطلب یہ ہوا کی طلاق کے لئے لڑنے، جھگڑنے، عدالتوں اور ثالثوں کی  ضرورت نہیں  بلکہ دونوں اپنے مرضی سے فیصلہ کرتے   ہیں اور دوسرے فریق کو بخوشی قبول ہو تی ہے۔

  کیلاش  قبیلہ کے  افراد کے مذہب تبدیل کرنے کے لئے  طرح طرح کے طریقے استعمال  کئے جاتے ہیں۔دیسی  کیلاش  قبیلے کے افراد کے مذہب کو تبدیل کرنے کے لئے بہت سارے بدیسی، اجنبی، تبلیغی، مسلکی، مساجد و مدارس،   جہادی اور فلاحی  تنظیمیں اور افراد  سرگرم    ہیں۔ تبدیلی مذہب کے لئے کیلاش قبیلے کے لڑکے ، لڑکیوں، خواتین اور بچوں کو خصوصی حدف بنایا جارہا ہے۔  سرکاری سکولوں میں اساتذہ  کا بہت اہم کردار ہوتا ہے اور وہ کیلاشی بچوں خصوصاً  لڑکیوں کو تبلیغ  کرتے ہیں کہ مذہب تبدیل کریں اور کیلاشی لباس میں سکول نہ آئیں۔  ۔  کیلاش لڑکیاں پردہ کرکے سکول آیئں۔ کیلاشی بچوں کو اسلامیات پڑھانا بھی  ا  سمیں شامل ہے۔  صاحب ثروت مسلمان بھی کیلاشی شادی شدہ و غیر شادی شدہ خواتین  کے ساتھ شادی کے متمنی ہوتے ہیں۔ ا  س صورت میں پہلے وہ  کیلاشی خواتین کو مسلمان اور پھر ان سے شادی کی جا تی ہے ا  س صورت میں کیلاشی مروجہ طریقہ لاگو نہیں ہوتا اور خاتون  اپنے پہلے شوہر کو دوگنا  مہر ادا کرنے سے بری الذمہ ہو جاتی  ہے۔ پاکستان کے بڑے بڑے شہروں میں قائم مدار  س بھی نو مسلم کیلاشیوں کے بچوں کو کراچی و دیگر شہروں کے مدارس  میں داخل کرتے ہیں۔  اپنی تعلیم مکمل کرنے کے بعد  مدار  س کے ان فارغ التحصیل     افراد کو کیلاش وادی میں مدار  س کھولنے کے لئے مالی مدد فراہم کی جا تی ہے۔ کچھ مدار  س تو   مذہبی اسلا می تعلیم کے ساتھ ساتھ دستکاری سنٹرز بھی کیلاشی خواتین کے لئےکھول دیتی ہے اور  سرکاری سکولوں کے کیلاشی بچوں کو سکول سے چھٹی کے بعد دوپہر کا کھانا  مدرسہ کی طرف سے فراہم کیا جاتا ہے۔ پاکستان کے دیگر مشنری سکولز بھی پاکستان کے بڑے بڑے شہروں میں کیلاشی بچوں کو داخل کرتے ہیں اور  بورڈنگ سکولز میں ان کو   مسیحی مذہب کو پڑھنے اور مطالعہ کرنے کا مواقع فراہم کرتے ہیں۔

 مندرجہ بالا سطورمیں کیلاش مذہب، روایات  اور ان کو درپیش مسائل  کا ایک مختصر خلاصہ پیش کیا گیا۔  قاریئن کو صورتحال کا اندازہ بھی ہوا ہوگا۔ کچھ دوستوں کے اندازے کے مطابق  اگر حالات اسی طرح رہے تو شائد اگلے  بیس، پچیس   سال میں کیلاش   کلچر صفحہ ہستی سے غائب ہو جائے گا۔ ضرورت ا  س امر کی ہے کہ کیلاشی قبیلہ ، ان کے رسم  روا ج، عادات و مذہب کا مکمل احترام کیا جائے۔ کسی قسم کے زبردستی کو روکا جائے ۔  تبدیلی مذہب کے لئے ان معصوم لوگوں کو مختلف لالچ  دینے والوں پر پابندی لگائ جائے  اس کے لئے ضروری قانون سازی کی جائے اور اسکی مکمل نگرانی کی جائے۔  کیلاش قبیلہ پر مشتمل افراد کا ایک خودمختار بورڈ بنایا جائے جو علاقے میں جاری ترقیا م کاموں کی نگرانی کرے اور مختلف ادارے ان کے ساتھ مل کر منصوبے بنائے۔ ان منصوبوں کو عملی کرنے کے لئے   بورڈ کی اجازت لاز می قرار دی جائے۔ علاقے کے ماحول کو صاف رکھنے کے لئے مختلف چیزوں پر پابندی لگائ جائے جیسے پلاسٹک اور اسکے بنے اشیا  ۔ کیلاش مذہب اور ثقافت پر بچوں کے لئے تدریسی کتب ترتیب دئے جائیں۔  کیلاش بچوں کو پڑھانے کے لئےکیلاش اساتذہ بھر تی کئے جائیں۔ علاقے میں دیگر  خدمات فراہم کرنے والے اداروں میں حتی الوسع  مقامی کیلاش افراد بھرتی کئے جائیں۔ کیلاشہ دور [کلچر سنٹر] کو خود مختار رکھاجائے اور سرکاری دخل اندازی سے گریز کیا جائے۔ سرکاری تقریبات اور وی آئ پیز کے ٹہرانے کے لئےاس کا استعمال نہ کیا جائے۔ کیلاش وادی کا دورہ کرنے والے ‘سیاحوں ‘کے لئے کوئ ضابطہ اخلاق ہونی چاہئے  اور ا  س پر سختی سے عمل درآمد بھی ہونا چاہئے۔  عالمی طور پر یونیسکو اور قدیم و دیسی  ثقافتوں کے بچاو کے لئے  بنائے گئے ضابطوں[پروٹوکولز  ]پر عمل درآمد  یقینی بنانے  لئے موثر اقدامات کئے جانے چاہئے۔ رہن شدہ  /گروی شدہ املاک کو واگزار کرایا جائے۔ وادی کیلاش میں کاروبار  کا حق صرف کیلاشی و دیگر  مقامی افراد کو دیا جائے اور غیر مقامی افراد کو کاروبار کی اجازت نہ دی جائے تاکہ سیاحت سے واقعی اہلیان علاقہ کو فائدہ پہنچے۔ روڈز اور پل کی صورتحال بہتر  کرنےکی اشد اور فوری ضرورت ہے۔ کیلاش کے تمام تہواروں میں وی آئ پیز کی آمد پر پابندی ہو اور یا وہ عام شہریوں کی طرح ائیں تاکہ پروٹوکول کے نام پر  مقامی افراد اور دیگر سیاح خوار نہ ہوں۔ کیلاش کے علاقہ کو  دیگر مذہب کےتبلیغ  کے لئےممنوعہ علاقہ قرار دیا  جائے  ۔موسمیا تی تبدیلی کے اثرات کو کم کرنے اور گلیشئرز کے    تیزی سے  پگھلنے کو کم سے کم کرنے کے لئے پورے علاقے میں اقدامات ہونی چاہئے۔

Source

 https://ibrashpasha.wordpress.com/2016/12/09/قدرت-کے-قریب-رہنے-والا-کیلاش-دیسی-قبیلہ/

A little-known Pakistani tribe that loves wine and whiskey fears its Muslim neighbors

A little-known Pakistani tribe that loves wine and whiskey fears its Muslim neighbors

By Tim Craig

KALASH VALLEY, Pakistan — Hidden up in the mountains near Pakistan’s border with Afghanistan, the Kalash tribe loves homemade wine and whiskey, dances for days at colorful festivals, and practices a religion that holds that God has spirits and messengers who speak through nature.

Long before the campaign of GOP presidential nominee Donald Trump, the villagers fretted over whether they needed walls or do-not-enter lists to protect them from their more-conservative Muslim neighbors — ultimately deciding that the towering heights of the Hindu Kush would protect them.

But over the past century, Muslims from modern-day Pakistan and Afghanistan began moving in. Now villagers say their Kalash culture and religion are threatened by forced conversions, robberies and assaults.

“We are scared,” said Yasir Kalash, the manager of a hotel here in Pakistan’s northwestern Khyber Pakhtunkhwa province. “They capture our lands, our pastures and our forests, and sometimes take our goats and women. . . . We are afraid in the next few years we will be finished.”

Though the area is called the Kalash Valley, Kalash settlers actually live in three separate valleys that make up an eastern prong of Pakistan’s 1,000-square-mile Chitral Valley.

The Kalash religion was once widespread in Central Asia, but the 4,200 villagers who live here in the Chitral Valley make up the last known Kalash settlement in the world. And now those villages are yet another test of Muslim­dominated Pakistan’s tolerance for minorities and cultural diversity.

[Pakistani men can ‘lightly beat’ their wives, Islamic council says]

The Kalash tribe is so fearful of being overrun that its members are considering packing up their children and goats and embarking on a modern-day pilgrimage in search of a new country.

“The younger generation think they cannot live here anymore,” said Zahim Kalash, 34.

In June, a two-day riot erupted on this plateau after Kalash villagers said a 15-year-old girl was tricked into converting to Islam. Last month, two Kalash goatherds were killed in a mountain pasture, the latest in a series of attacks on the tribe. And heated arguments are erupting over practices as simple as using the local spring water.

“According to our traditions, we consider all the springs to be holy,” said Imran Kabir, who lives in the valley and acts as an unofficial spokesman for the tribe. “We don’t allow anyone to wash clothes or take baths in the springs.”

Last month, several of their Muslim neighbors started doing just that — bathing and washing clothes in the cool, emerald waters that flow from the nearby heights.

“We said, ‘Please don’t do that. People drink from those springs,’ ” Kabir said. “They said, ‘You people are stupid.’ ” And then a scuffle broke out.

[Pakistan’s plan for tackling deforestation: A billion trees]

The Kalash villages are accessible only by one-lane jeep trails, and residents live in wood-and-mud houses that contain few furnishings except for cots. They eat mostly what they can produce, including hundreds of pounds of butter each year.

The Kalash believe in one god with several messengers. To communicate with them, the tribe erects altars where worshipers offer sacrifices, usually goats.

Some scholars say the Kalash religion originated during Alexander the Great’s conquest of South Asia around 300 B.C. But other scholars and villagers are skeptical, noting that neither the tribe’s written history nor its oral traditions, including song and poetry, include any reference to Alexander.

The Kalash religion at one time flourished in the Hindu Kush region. Over the centuries, however, armies and members of competing faiths moved in, and many Kalash were converted. Others fled into the mountain passes, largely left alone when the area was a western frontier of British colonial India.

After Pakistan became a country in 1947, Muslim families began moving into the Kalash Valley, drawn by the crisp climate, undisturbed forests and rich grazing lands.

Salamat Khan, who does not know his age but estimates it to be at least 75, said that for much of his life, the Kalash and their new neighbors lived in relative harmony.

But he and other villagers said the mood has changed over the past decade as a less-tolerant form of Islam began taking hold here.

Traveling Islamic scholars are increasingly showing up in the valley, and after each visit, villagers say, their Muslim neighbors appear less tolerant.

“They will say, ‘Why do you people make wine?’ ” recalled Yasir Kalash. “We make wine because it’s our culture. We use wine in our rituals, we use wine to cook, and we use wine because, in our mind, wine is purification.”

[A Pakistani girl ran away and converted to Islam. Now she cannot go back to her family.]

In June, according to police and local officials, a 15-year-old girl named Rina wandered away from home and ended up at a local Islamic seminary.

After a few hours, the cleric declared that Rina had converted to Islam. She later returned to her village, saying she had not intended to convert.

But angry Muslim villagers began pelting Kalash villagers with bricks and stones, arguing that a conversion to Islam cannot be undone. A judge agreed, effectively severing ties between the girl and her parents.

“The conversion rate is very high, and we are afraid if this goes on, our culture will be finished within the next few years,” Yasir Kalash said.

[Afghan Taliban opens door for quake aid, but clashes raise security concerns]

Kalash villagers also are fearful of violent attacks, including raids by Taliban militants.

Zabir Shah, 26, a Kalash villager, said that two years ago, Taliban militants from Afghanistan sneaked into Bumberet, the unofficial capital of the valley, and stabbed a 15-year-old boy to death.

“I saw 25 Taliban, from a distance, surrounding the guy and killing him,” Shah said. “There can be no reason for them to kill him except that he was a non-Muslim.”

Villagers say the recent killing of two Kalash goatherds underscores the threats to the tribe’s way of life.

“If we cannot take our goats high up in the pasture, then our culture cannot survive,” said one Kalash villager, who spoke on the condition of anonymity because he feared for his safety. “The goats are part of [our] religion, and we sacrifice our goats, and down in the valley there is not enough grazing land.”

A young man carries freshly cut hay. (Tim Craig/The Washington Post)

Kalash men use goat blood in religious cleansing rituals.

Not everyone believes tensions are rising between the Kalash and their neighbors.

Qimat Shah, 24, a local Muslim man who spends his day making flatbread in a wood-fired oven, noted that young Muslim and Kalash villagers go to school together. He said that whatever problems exist stem from a lack of education among village elders.

“We are people from both religions living together,” Shah said.

But Michael Javed, chairman of the Karachi-based Pakistan Minorities Front, said the problems facing the Kalash community are a subset of the intolerance that afflicts minority groups throughout Pakistan.

Thousands of Christians, Hindus, Sikhs, Buddhists and non-Sunni Muslims have fled the country, fearing persecution or state-sponsored policies, including harsh laws on blasphemy.

“No minorities in this country are safe,” said Javed.

What makes the Kalash community especially frightened is a feeling of being “isolated and alone,” Yasir Kalash said.

He said Christians can turn to the Vatican or the West for support, while Hindus can look to India, and Shiite Muslims can seek some protection from Iran. Kalash villagers, he added, feel as if no other country cares about them.

“We request to the world, preserve us,” he said.

Source: https://www.washingtonpost.com/world/asia_pacific/a-little-known-pakistani-tribe-that-loves-wine-and-whiskey-fears-its-muslim-neighbors/2016/08/15/9a8483aa-5273-11e6-b652-315ae5d4d4dd_story.html

Earthly Matters: Who will save the Kalash?

Earthly Matters: Who will save the Kalash?

RINA SAEED KHAN

Living in harmony with nature in three secluded valleys of the Hindu Kush mountains and celebrating the changing seasons according to their pre-Islamic religion for centuries, the ancient Kalash tribe of Chitral is under attack. This past week, armed militants from across the border in Afghanistan’s remote Nuristan province attacked shepherds in the high altitude pastures of the Kalash valleys — Bumburet, Birir and Rumbur — in three separate incidents.

In the first attack, which took place last week on a pasture in the Bumburet Valley, they stole around 400 animals and killed two of the Kalash shepherds who resisted the attacks. The militants had come for their goats and sheep, essential for the Kalash who survive on their milk, goat’s cheese and butter during the long winter months. Goats also play an important role in their festivals, which are a part of their unique culture and religion. It is estimated that the militants have stolen around 2,500 goats and sheep in such attacks.

In the second attack in Birir Valley’s pastures, the shepherds ran away and hid in a nearby village fearing for their lives, while the militants herded their livestock over the high mountains, back into Nuristan. The third and most recent attack in Rumbur Valley’s pastures was repulsed as around 260 Kalash men rushed up to the mountain to protect their livestock. Army action is expected to flush the militants out of the area, as they are said to be still hiding nearby.

“Our livestock can eventually be replaced but the two men who died have gone forever,” says a Kalash community leader from Rumbur Valley. “We have had to defend ourselves during the three attacks which occurred just when the Shandur Polo Festival was taking place in north Chitral and all the army and government officers were busy with the festivities.”

It is the not the first time these attacks have occurred — three years ago, Taliban sneaked into the pasture-land of Bumburet valley, killed a shepherd from the Kalash community and took away a herd of 200 goats and sheep.

“This time we are terrified. The militants have told one of our Muslim neighbours, who was also in the pastures with his livestock, not to worry; ‘We won’t do anything to you, we are after the Kalash and we plan to kill them all in their villages.’” The most recent incident has created an unprecedented sense of insecurity amongst the local villagers.

The Kalash villagers, who now number around 4,000 people, live in the three narrow valleys of Bumburet, Rumbur and Birir in the towering mountains of south Chitral. Bumburet and Rumbur have been badly damaged by flash floods and glacial floods that poured down the steep mountainsides last summer when unprecedented rainfall hit Chitral.

The Kalash are animists in an Islamic state and have been threatened by the Taliban in the past. The people of this tribe are the last survivors of Kafiristan, who mostly converted to Islam in the 19th century. Their neighbours across the high mountain passes in the Afghan province of Nuristan are the Taliban who hold sway in many parts.

“If our livestock goes, our culture goes,” explained Akram Hussain, who heads the Kalash Cultural Centre in Bumburet Valley. The Kalash believe in a creator, ‘Dezau’ but also believe in various deities, semi-gods and spirits. Prayers are usually offered during their festivities and their elaborate rites demand the sacrifice of dozens of goats.

The Kalash also confront other problems as migrants move into their valleys. “Some of these migrants are brainwashing the Kalash people. There have been several conversions to Islam,” explained Hussain. “They are slowly taking over our lands but they should not be allowed to frequent our lands. The government really needs to help us.” He felt that the government and, in fact, the world was ignoring their plight. “Scientists all over the world spend so much money digging up old fossils and studying old cultures and here you have a living ancient culture that is struggling so hard to survive and the world is doing nothing about it.”

According to Unesco, Pakistan is a signatory to the Convention on Intangible Cultural Heritage and the Kalash tribe urgently need to be placed on its ‘Safeguard List’. However, this has to be done by the government of Pakistan itself. “They have to send the nomination to Unesco, explaining why the culture is so unique and special that it needs to go on a global list — we can only help with capacity building,” points out Vibeke Jensen, the Unesco country director in Pakistan. “There are international instruments for safeguarding these tribes.”

For now, however, it seems that the Kalash are on their own. During the long winter months their valleys will be cut off from the outside world by snow. At least the deep snow will be a deterrent to militant attacks. In September 2009, the last Greek volunteer Athanassios Lerounis, who was helping the Kalash build their traditional structures, was kidnapped by the Taliban. He was released only after eight months in captivity. No other Greek volunteer has come here since then. “That was a big blow to our community since he was doing good work for the Kalash,” says Shahida, a local Kalash woman from Bumburet. “The second blow was when one of our shepherds was brutally murdered on the border with Nuristan a few years ago.” The Pakistan Army had moved into the valleys in recent years to provide them with better security but the recent attacks are the third big blow to the Kalash and they are reeling from it. “Maybe we should just move from here — if another country will have us and give us protection. We can’t live like this in constant fear for our lives,” says the community leader.

Soldiers patrol the Kalash valleys and have set up many checkpoints where ID cards are checked. Military camps have sprung up in Bumburet and Rumbur in the last couple of years but still the attacks continue.

According to Syed Harir Shah, a Chitrali disaster management expert who runs an NGO called JAD Foundation: “Serious efforts must be made to develop a comprehensive and integrated security plan to protect the Kalash people. Influential conversion of Kalasha should immediately be stopped through legal coverage. Local people (Kalasha) must be recruited into the Pakistan Army, Chitral Scouts and Chitral Police and they should be posted in security posts within jurisdiction of Kalasha.”

He is also clear about other resources needed to protect Kalash culture within Pakistan. “Preaching by Tablighi Jamaat and other individuals should immediately be stopped. Urgent legislation for the protection of Kalash community should be passed by the Khyber Pakhtunkhwa assembly, incorporating severe punishable criminal clauses for the forceful conversion of Kalash to another religion. All official positions in the Kalash area should be reserved for the Kalash community and additional security posts should be established within the three Kalash valleys.”

An army operation took place on Aug 2 and five militants were killed on the border with Nuristan.

Published in Dawn, Sunday Magazine, August 7th, 2016

Source: http://www.dawn.com/news/1275387/earthly-matters-who-will-save-the-kalash  

The Kalash People: A Tribe Lost and Found

The Kalash People: A Tribe Lost and Found

Parwana Jan, 23, a native of Kalash, moved out of the picturesque valley when he was 18 years old to pursue an education in Peshawar. Now he studies film making in Lahore and visits his family back home in the Hindu Kush mountain range in Chitral once every three months. “What I miss the most is a dish my mother makes from clarified butter and cottage cheese,” he chuckles, as he reminisces about the traditional savoury speciality his mother cooks.

Jan addresses some of the problems that people from his indigenous community endure. Today there are only about 4000 Kalash – the country’s only pagan tribe – in Pakistan, perhaps the world.

Once a flourishing community, over the years the population of Kalash has seen a gradual decline. This owes in part to the rise of the Taliban – the Kalash’s neighbours across the mountains in the Afghan province of Nuristan – whose threats have compelled them to slowly join other Muslim tribes in the area or face death. Also, it is believed, due to inbreeding and the resultant health issues this can engender, the Kalash population is fast dwindling.

Jan says that the Kalash are a small community with big problems. “Roads are a huge problem. Commuting to schools and hospitals is a major task, especially when rain hits the area and roads remain blocked for weeks,” he states.

Although schools have been built there over the years, Jan says that English medium schools remain a rarity, due to which people like him have trouble when they move to the city and do not even have the basic English language skills with which to communicate and write. Similarly, he adds, “We have a hospital but even basic amenities such as X-ray and ultrasound machines are not available. So people have to commute for hours to reach a hospital that offers those things.”

Siraj ul Mulk, who runs the Hindukush Heights hotel in Chitral along with his wife, says that until Kalash is made a heritage site – something he has asked members of UNICEF working in the area to look into – the Kalash people won’t be able to endure. “Recognition by the UN would be crucial to sustaining them as a tribe,” he says.

And there are endless other problems as well. Mulk relates how a few years ago he went to the army commander in Chitral and asked him to enrol men from Kalash in the forces so they could have a viable source of livelihood. Five years later when he asked the same officer how the recruits were faring, he was told that the army had stopped hiring Kalash men as they were being influenced into converting to Islam, and –surprisingly– they wanted to prevent these conversions. The officer told Mulk that other jawans would mock the recruits because of their unusual names or outfits, and in such circumstances the boys found it more “convenient to just become Muslim.”

Forced conversions to Islam are still prevalent in the valley. On May 16, residents clashed in Chitral over the forced conversion of a Kalash girl to Islam that sparked a clash between a group of Muslims and members of her community.

Mulk continues that Christian and Muslim missionaries who had come to the Kalash lands in the past had not succeeded in converting the locals. Now, however, he says things have changed. “Their own customs are increasingly working against them. According to Kalash tradition, if a member of their family dies, they have to slaughter 20 to 25 goats. Goats have become really expensive now, so they take loans to purchase them and then cannot repay the debt,” says Mulk, adding “hence a lot of Kalash people just find it easier to become Muslim.”

The conversions are usually accompanied by new Muslim names. The Kalash seemed to have a penchant for quirky nomenclatures. For example, the manager at Mulk’s hotel goes by the name Quaid-e-Azam. A woman in his tribe is called Edinburgh Khan, and another man named himself Zardari. Mulk recalls the first female pilot to come from Kalash who was called Election Bibi. The ridicule she encountered forced her to change her name to Lakshan Bibi. But others adopt more run-of-the-mill Muslim names.

Ansari, aka Bugi, a Holland-based painter who has lived and worked among the Kalash off and on for many years, campaigns to preserve the heritage of the people of Kalash. It is a heritage that is rich in tradition and folklore. There is a season for example, when the young men of the Kalash valleys take to the mountains to perform the rites of passage which will earn them their manhood. If they survive the harsh climes and return to their villages, they are fêted and celebrated. At the Joshi or Chilim Josh festival that follows, there is music and dance and the young men choose the girls of their choice to partner with.

Another tradition, akin to some ancient Hindu customs, is the seclusion of women in a “bashali” – a house where women are required to stay during their menstrual cycle as they are considered “impure” during their periods. When they go into retreat to “bashali,” they are off-limits to men.

Ansari is enamoured by the Kalash customs, lifestyle and attire: the feathers on their hats, their chunky necklaces made of shells and beads – a mystery, for where it is often wondered, do the denizens of landlocked mountains, acquire the shells from – and their neon-coloured outfits that complement their light eyes and pale skin. “I have yet to see another tribe, which is more beautiful and colourful,” he says. “Because of their beauty, at the time of the Greek and Persian empires, the Greeks paid a sizeable bounty to mercenaries to kidnap these women and bring them to the Persian kings in return for favours.”

Ansari also pays tribute to the Kalash’s creativity and indigenous artistic orientation. But he laments, “It is heartbreaking: until just a few decades ago, the Kalash tribes had 106 statues and wooden figures created by their legendary artists and artisans. But over the years, all those masterpieces have been taken away – stolen by people from outside.” Furthermore, certain traditions are on the decline due to increasing outside influences. But the Kalash people still erect totem poles in their ceremonial grounds on the upper valley slopes, to honour those who have died and they make wooden statues of their ancestors. These statues, locally calledgandao, can be seen erected over graves in the three Kalash valleys of Birir, Rumbur and Bumburet.

And perhaps to reintroduce them to their own aesthetic and inspire them to keep creating, Ansari relates how he has taught five generations of Kalash to paint and sculpt. He says he listens to their folk tales and creates paintings around them and even held an exhibition of his Kalash work in 1989.

Ansari says that the Kalash people lived in peace and harmony with each other and their environs until 1977, when the Tableeghi Jamaat entered the valley. The Jamaat took over the hotels and land from the people and in just a short span of time, 50 to 70 per cent of the ancestral Kalash land was gone. He also tells how before the Russia-Afghan war of the early ’80s the Pakistan government had allocated funds for a museum to be developed in Kalash, but then, when the refugee crisis erupted, those resources were diverted to help the Afghan refugees settle in the Kalash valleys.

“It is still paradise on earth,” says Ansari, “but polio has even come here. One Kalash girl has polio.” He continues, “Marsia Bibi, the victim, is the daughter of a friend of mine who used to be my carpenter. I met her in 2008 and was astonished to see how she was treated – like an animal. The family would go to the fields to work and just dump her outside their house, leaving her to fend for herself.” Appalled by her situation, Ansari contacted some friends and family members who collected money to buy a wheelchair for Marsia.

Ansari is not the Kalash’s sole protector. Many organisations, both local and foreign, along with several individuals, have gone to Kalash on their own to draw attention to the situation there, but it is not an easy undertaking. Ansari recalls a volunteer from a Greek NGO who once came to Chitral and was told of a tribe nearby called ‘Alexander’s Army.’ He went and met them and when he returned to Greece, he asked school children to collect money for the tribe. He came back to Kafiristan, and while living there, built a museum in the area, but in 2009, he was kidnapped and taken across the Afghan border to Nuristan. Ansari and some associates worked for eight months behind closed doors to collect money to pay the ransom demanded for his release.

In the late 1980s, a Japanese woman, Akiko Wada, came to visit Kalash as a tourist and was so captivated by their simple, self-sufficient lifestyle that she married a local man there and never left. She learnt the language, adopted their dress and became one of them. She was welcomed by the community and she now regularly hosts activities for children at her place.

Maureen Lines, a British woman, meanwhile, has written a wonderful book on the Kalash, The Last Eden – Living With the Kalash of Pakistan, introducing this magical, mystical civilisation from another age to the world.

Mobeen Ansari, known for his portrait photography has taken some of the most famous portraits of Kalash women, including that of Bibi Kai, a famous face in Rumbur valley. Islamabad-based photographer Sara Farid, captured the valley of Bumburet in December 2015 after it was hit by floods and an earthquake.

Bugi Ansari has now filed a petition with the United Nations to help turn Kalash into a heritage site. But like the land itself, the route to attain this is “lonely, dark and deep”…..”with miles to go before” those fighting for the Kalash can sleep.

Source: http://newslinemagazine.com/magazine/kalash-people-tribe-lost-found